シリアル⇔イーサネット・コンバータとは？

シリアル⇔イーサネット・コンバータとは、RS-232C、RS-422/485といったシリアルインターフェースをイーサネット接続するためにデバイスサーバという技術を使い変換します。
イーサネットポートを備えていないレガシのシリアルデバイスは、現在でも世界中で大量に使われています。しかし、レガシのシリアルデバイスをイーサネットに接続して一元化管理を行うためのシリアル⇔イーサネット変換機能は、一般商用分野および工業分野でも重要なソリューションです。
特に、工業分野では、シリアルデバイスをLANとの接続は、データ収集、デバイス管理、工業制御など大変重要な役割を果たすことができます。

シリアルとイーサネットインターフェース間の変換は、電気的信号とネットワーク・プロトコルのレベルで行なわれます。例えば、データ変換は、RS-232CフォーマットからTCP/IPフォーマットへの変換になりデバイスサーバ技術が必要です。シリアル・デバイスサーバは、小規模のエンベデッドOSを搭載したCPUをもつスタンドアロンのスマートなデバイスです。CPUはTCP/IPスタックのようなソフトウェア・プロトコルを含めOSを収容するには十分な大きさです。シリアル・デバイスサーバには、RS-232C、RS-422、RS-485ポートインターフェースを装備しています。デバイスサーバは、予め決められたタスクを実行するためにシリアルとイーサネットのインターフェース間でデータの転送、処理を行うことができます。
工業用イーサネットは、既にメイン・コミュニケーション媒体としてオートメーション工業に採用されています。TCP/IPやイーサネットなどのオープン技術を使用することによって、より速く、容易に制御デバイスをネットワークに接続することができます。また、殆どのLANは、インターネットに接続されているのでシリアル⇔イーサネットソリューションは、世界のどんなインターネットホストへのデータ伝送も可能となります。

ワイヤレス・シリアル⇔イーサネット・コンバータ

シリアル⇔イーサネットデバイスサーバは、通常LANケーブルを使用しています。シリアル⇔ワイヤレス・デバイスサーバを使用すれば、ケーブルを必要としません。特に、レイアウト変更を頻繁に行う製造現場などでは、レイアウト変更に伴いケーブルの撤去、敷設は大仕事です。また、ケーブルの損傷も問題となります。この他にケーブルが物理的に敷設できない場所もあるでしょう。これらの環境にはワイヤレスが大変便利に活用ができます。既に一般商用分野においてワイヤレス・イーサネットはかなり普及しています。しかし工業分野では、これからといえます。例えば、工業オートメーションのアプリケーションでは、PLC、センサ、アクチュエータが一般のイーサネットLANケーブルを介してPCに接続されています。このケーブルに代わりIEEE 802.1b、802.11gのWi-Fiワイヤレス方式を使用したワイヤレス・シリアル⇔イーサネット・コンバータがあります。802.1b、802.11gは、ともにフォールバック機能があり雑音の影響や信号強度が弱くなった原因で通信の質が低下したときは、停止しないで必要最小限の機能を維持するために自動的にスピードを落すフォールバック機能を備えています。